อาการป่วยที่เกิดจากอุณหภูมิที่สูงขึ้น
อุณหภูมิที่สูงขึ้นและอากาศที่สกปรกกว่านั้นดูเหมือนจะนำไปสู่การเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลมากขึ้น — และการเสียชีวิตก่อนวัยอันควร
ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา สภาพภูมิอากาศของโลกได้เปลี่ยนแปลงไป นั่นนำไปสู่อุณหภูมิที่อุ่นขึ้นและวันที่อากาศร้อนจัดมากขึ้น ในขณะเดียวกัน ระดับมลพิษทางอากาศก็เพิ่มขึ้น ความร้อนและอากาศที่สกปรกจะทำให้คนป่วยมากขึ้นและอาจถึงตายได้ นั่นคือข้อสรุปที่เกิดขึ้นจากการวิเคราะห์แนวโน้มสภาพอากาศใหม่สามรายการในภาคตะวันออกของสหรัฐอเมริกา “เราทุกคนทราบดีว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้โลกร้อนขึ้นโดยทั่วไป” Gregory Wellenius กล่าว เขาศึกษาเรื่องมลพิษทางอากาศ สาธารณสุข และการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่มหาวิทยาลัยบราวน์ในพรอวิเดนซ์ อาร์.ไอ. เวลเลเนียส ยังเป็นผู้เขียนหลักของการศึกษาใหม่ชิ้นหนึ่งอีกด้วย มันถูกตีพิมพ์ในมุมมองด้านสุขภาพสิ่งแวดล้อมเดือนเมษายน
การวิจัยก่อนหน้านี้เชื่อมโยงอย่างมากกับอุณหภูมิที่สูงกับโรคไต โรคหลอดเลือดหัวใจ (หัวใจวาย โรคหลอดเลือดสมอง และความดันโลหิตสูง) และโรคระบบทางเดินหายใจ (โรคหอบหืด โรคปอดเรื้อรัง และปอดบวม) Wellenius กล่าว “คนที่ขาดน้ำหรือรู้สึกไม่สบายเนื่องจากความร้อน” บางครั้งก็ไปโรงพยาบาลเช่นกัน เขากล่าวเสริม “สหรัฐอเมริกาและนิวอิงแลนด์ดูอ่อนแอเป็นพิเศษ” เขากล่าวเสริม “ดังนั้น คุณอาจถามว่า เราจะเห็นการเสียชีวิตหรือการเข้าพบแผนกฉุกเฉินเพิ่มเติมอีกกี่ครั้งภายในสิ้นศตวรรษนี้อันเนื่องมาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ”
เขาและเพื่อนร่วมงานเริ่มด้วยการถามคำถามสองข้อเพื่อหาคำตอบ ตอนนี้มีความเชื่อมโยงระหว่างการเยี่ยมห้องฉุกเฉิน (ER) กับการเสียชีวิตจากความร้อนหรือไม่? และอุณหภูมิน่าจะสูงขึ้นระหว่างปัจจุบันจนถึงปลายศตวรรษนี้มากน้อยเพียงใด
นักวิจัยคาดการณ์แนวโน้มด้านสุขภาพภายในสิ้นศตวรรษนี้โดยใช้การประมาณการภาวะโลกร้อน การคำนวณของพวกเขาตอนนี้ชี้ให้เห็นว่าอาจมี “การเสียชีวิตเพิ่มขึ้น 1,000 ถึง 3,000 คนในช่วงปลายศตวรรษ” เขากล่าว และนั่นเป็นเพียงในโรดไอแลนด์ ซึ่งเป็นรัฐที่เล็กที่สุดเป็นอันดับเจ็ดของสหรัฐฯ ในแง่ของจำนวนประชากร “การเสียชีวิตเพิ่มเติม” เหล่านั้นคือคนที่จะตายเร็วกว่าที่ควรจะเป็น
พวกเขาได้ตัวเลขเหล่านั้นมาได้อย่างไร
เพื่อทำการคำนวณเหล่านั้น นักวิจัยได้หันไปหาบันทึกของโรงพยาบาลก่อน พวกเขามุ่งเน้นไปที่การเยี่ยมชม ER สำหรับปัญหาสุขภาพที่เกี่ยวข้องกับความร้อนในโรดไอแลนด์ระหว่างปี 2548 ถึง 2555 จากนั้นพวกเขาก็ดูบันทึกอุณหภูมิ พวกเขาเปรียบเทียบรูปแบบของการเยี่ยมชม ER เหล่านั้นกับอุณหภูมิที่สูงในแต่ละวัน
สิ่งที่พวกเขาพบนั้นน่ารำคาญ เนื่องจากอุณหภูมิสูงขึ้นทุกวันจาก 24º เป็น 29º เซลเซียส (75º ถึง 84º ฟาเรนไฮต์) จำนวนการเยี่ยมชม ER ที่เกี่ยวข้องกับความร้อนที่คาดการณ์ไว้จึงเพิ่มขึ้นระหว่าง 1.3 ถึงเกือบ 24 เปอร์เซ็นต์ ในขณะเดียวกัน การเสียชีวิตจากทุกสาเหตุก็เพิ่มขึ้น 4% พูดง่ายๆ คือ การเจ็บป่วยและการเสียชีวิตจากความร้อนเพิ่มขึ้นตามจำนวนวันที่อุณหภูมิสูงกว่า 24 ºC (75 ºF) เพิ่มขึ้น
“นี่เป็นสิ่งสำคัญ” เวลเลเนียสกล่าว ด้วยภาวะโลกร้อน อุณหภูมิทั่วโลกคาดว่าจะเพิ่มขึ้นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า
งานวิจัยของเขายังชี้ให้เห็นว่าการเสียชีวิตก่อนวัยอันควรจะเกิดขึ้นระหว่างเดือนเมษายนถึงตุลาคม ซึ่งปกติแล้วจะเป็นช่วงเวลาที่ร้อนที่สุดของปี
แต่ Wellenius กล่าวเสริมว่า “สิ่งสำคัญคือต้องสังเกตว่าตัวเลขเหล่านี้ไม่แม่นยำ และเราไม่รู้แน่ชัดว่าสภาพอากาศจะเปลี่ยนไปอย่างไรหรือการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศจะส่งผลต่อสุขภาพอย่างไร” แต่จากสิ่งที่ทราบเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เขาชี้ให้เห็นว่า “วันที่อากาศร้อนจัด [จะ] เกิดขึ้นบ่อยขึ้นมาก”
ยังไม่ทราบอีกว่าผู้คนจะสามารถปรับตัวให้เข้ากับอุณหภูมิที่สูงขึ้นเมื่อเวลาผ่านไปได้หรือไม่ ร่างกายของพวกเขาอาจทำเช่นนี้ทางชีววิทยา แต่ชุมชนอาจเพิ่มการใช้เทคโนโลยีลดความร้อน เช่น เครื่องปรับอากาศ
บางชุมชนในประเทศที่มีรายได้สูงมีโครงการที่ช่วยป้องกันภาวะฉุกเฉินด้านสุขภาพที่เกี่ยวข้องกับความร้อนอยู่แล้ว บางเมือง เช่น ศูนย์ทำความเย็นแบบเปิดเครื่องปรับอากาศในวันที่อากาศร้อนจัด Michael Brauer กล่าวว่า “การนำโปรแกรมเหล่านี้และโปรแกรมที่คล้ายคลึงกันไปใช้อย่างแพร่หลายมากขึ้นในอนาคตอาจลด [ป้องกัน] การตายที่เกี่ยวข้องกับความร้อนในอนาคตได้ เขาศึกษาผลกระทบด้านสุขภาพทั่วโลกจากมลพิษทางอากาศที่โรงเรียนประชากรและสาธารณสุขของมหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบียในเมืองแวนคูเวอร์ ประเทศแคนาดา
มลพิษทางอากาศเพิ่มผลกระทบต่อสุขภาพ
ในการศึกษาครั้งที่สอง นักวิจัยในรัฐแมรี่แลนด์เชื่อมโยงความร้อนจัดกับการเพิ่มขึ้นของโรคหอบหืด ซึ่งเป็นภาวะที่ทำให้หายใจลำบาก ในแต่ละปีมีผู้ป่วยโรคหอบหืดเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลแล้วประมาณ 439,000 รายในแต่ละปี กรณีไม่ดีอาจทำให้เสียชีวิตได้
Sutyajeet Soneja ทำงานที่โรงเรียนสาธารณสุขมหาวิทยาลัยแมริแลนด์ในคอลเลจพาร์ค เขาเป็นส่วนหนึ่งของทีมจากโรงเรียนนี้และแผนกสาธารณสุขของรัฐในบัลติมอร์ พวกเขาวิเคราะห์เวชระเบียนตั้งแต่ปี 2543 ถึง 2555 ความร้อนจัดทำให้การเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลโรคหอบหืดในรัฐแมรี่แลนด์เพิ่มขึ้นอย่างน้อย 3 เปอร์เซ็นต์ตลอดทั้งปี แต่ฤดูร้อนแย่ที่สุด ในช่วงหลายเดือนนั้น การเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลสำหรับโรคหอบหืดที่เชื่อมโยงกับความร้อนจัดเพิ่มขึ้นเกือบแปดเท่าของอัตรานั้น
ผลกระทบที่เกินจริงในฤดูร้อนอาจเนื่องมาจากความร้อนที่ก่อมลพิษทางอากาศจากเชื้อเพลิงฟอสซิล ทำให้เกิดหมอกควันที่อุดมด้วยโอโซน หมอกควันนี้อาจทำให้ปอดระคายเคือง
ทีมของ Soneja รายงานผลการวิจัยในวันที่ 27 เมษายนใน Environmental Health
วันที่อากาศร้อนจัดจะเพิ่มอันตรายจากมลพิษทางอากาศอีกประเภทหนึ่ง เป็นที่รู้จักกันว่าเป็นเรื่องของอนุภาค โดยทั่วไป ยิ่งเศษฝุ่นเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ พวกมันก็ยิ่งสามารถเข้าไปในปอดได้ลึกขึ้นเท่านั้น บางชนิดสามารถสูดดมทางจมูกและเข้าสู่สมองซึ่งอาจทำให้เกิดความเสียหายได้
Joel Schwartz ศึกษาผลกระทบด้านสุขภาพของมลภาวะที่ T.H. ของ Harvard Chan School of Public Health ในบอสตัน รัฐแมสซาชูเซตส์ เขาและเพื่อนร่วมงานวิเคราะห์ข้อมูลด้านสุขภาพจากนิวเจอร์ซีย์ และได้เปิดเผยความเชื่อมโยงของเหตุและผลระหว่างอนุภาคที่เพิ่มขึ้นในอากาศและอัตราการเสียชีวิต
“เมื่อความเข้มข้นของอนุภาคละเอียด [ขนาดเล็กมาก] ในอากาศเพิ่มขึ้น การเสียชีวิตก็เพิ่มขึ้น” ชวาร์ตษ์รายงาน ทีมงานของเขายังพบว่าอุณหภูมิในฤดูร้อนที่สูงขึ้นซึ่งคาดว่าจะเกิดขึ้นพร้อมกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอย่างต่อเนื่องจะทำให้ผลกระทบของมลภาวะนี้แย่ลง
นักวิจัยเหล่านี้ต้องการทราบข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับบทบาทของมลพิษจากการจราจรและการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิลในอุตสาหกรรมในการเสียชีวิตเหล่านี้ เพื่อหาคำตอบ พวกเขาเปรียบเทียบอัตราการเสียชีวิตในรัฐนิวเจอร์ซีย์ระหว่างปี 2547 ถึง 2552 กับความเข้มข้นของอนุภาคละเอียด ซึ่งหมายถึงอนุภาคขนาดนาโนโดยเฉพาะอย่างยิ่ง พวกเขาแบ่งข้อมูลออกเป็นพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ต่างๆ ที่เรียกว่าสำมะโน แต่ละแผ่นมีประมาณ 4,000 คน ในการศึกษาด้วยวิธีนี้ นักวิทยาศาสตร์สามารถจับคู่อัตราการเสียชีวิตกับข้อมูลในท้องถิ่นเกี่ยวกับมลพิษทางอากาศและความร้อน
ระดับมลพิษสำหรับการสำรวจสำมะโนแต่ละรายการมาจากดาวเทียมของ NASA ที่ผ่านทุกๆ ที่บนโลกทุกวัน นักวิทยาศาสตร์ยังใช้ข้อมูลมลพิษทางอากาศจากสถานีตรวจสอบภาคพื้นดิน ข้อมูลเหล่านี้ถูกเก็บรวบรวมโดยหน่วยงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมของสหรัฐอเมริกา
“จากนั้นเราสามารถดูว่าการสัมผัสกับอนุภาคเปลี่ยนแปลงไปในแต่ละปีอย่างไร และดูว่าสัมพันธ์กับอัตราการเสียชีวิตที่สูงขึ้นหรือไม่ และพวกเขาก็เป็นเช่นนั้น” ชวาร์ตษ์กล่าว “ดังนั้นเราจึงคิดว่านี่จะต้องเป็นความสัมพันธ์เชิงสาเหตุ ไม่มีสิ่งอื่นใดที่จะส่งผลกระทบต่อมันได้” เขากล่าว
นักวิจัยได้แบ่งปันการค้นพบของพวกเขาในวันที่ 14 เมษายนในมุมมองด้านสุขภาพสิ่งแวดล้อม
นี่ไม่ใช่ตัวอย่าง ‘กรณีที่แย่ที่สุด’
มลพิษทางอากาศของรัฐนิวเจอร์ซีย์เคยแย่ลงไปอีก Schwartz กล่าว ดังนั้นการเห็นผลแม้ในตอนนี้จึงเป็นเรื่องสำคัญ เขากล่าว หากอัตราการเสียชีวิตเพิ่มขึ้นในระดับมลพิษเหล่านี้ เขาอธิบาย “ควรลดระดับเหล่านี้ลง”
อันที่จริง ผลลัพธ์เหล่านี้เพิ่ม “หลักฐานที่แสดงว่ามลพิษทางอากาศทำให้เกิดการตายก่อนวัยอันควร” Brauer กล่าว นอกจากนี้ยังชี้ให้เห็นว่าการลดมลภาวะนี้สามารถปรับปรุงสุขภาพและช่วยชีวิตได้ และเขาเสริมว่า “นี่เป็นปัญหาที่เรารู้วิธีแก้ไข” รัฐบาลได้เริ่มดำเนินการนี้แล้วในอเมริกาเหนือ ยุโรปตะวันตก และญี่ปุ่น เขากล่าวว่าการค้นพบใหม่นี้ “ควรสนับสนุนความต่อเนื่องของความพยายามเหล่านี้ที่นี่และที่อื่นๆ”
ในขณะที่การศึกษาทั้งสามศึกษาสิ่งที่เกิดขึ้นในรัฐเดียวของสหรัฐฯ นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าผลกระทบเหล่านี้ก็เกิดขึ้นที่อื่นเช่นกัน Wellenius และ Schwartz ยังชี้ให้เห็นว่าข้อมูลจากการศึกษาเหล่านี้สามารถใช้โดยรัฐบาลท้องถิ่นและระดับประเทศเพื่อป้องกันการเจ็บป่วยและการเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับความร้อนได้ทุกที่และทุกแห่งทั่วโลก
สามารถอัพเดตข่าวสารเรื่องราวต่างๆได้ที่ https://wardellinger.com